Apenas ten\u00eda cinco a\u00f1os y Mar\u00eda ya sab\u00eda leer y escribir. La escuela de Tempate de Santa Cruz llevaba el nombre de su abuelo, Dionisio Leal Vallejo, un campesino que convenci\u00f3 al presidente Tom\u00e1s Guardia -hab\u00edan combatido juntos frente a los filibusteros- para que la construyera. Su pap\u00e1 tambi\u00e9n fue director de escuela, en el pueblo de 27 de abril.<\/p>\n\n\n\n
Seguramente ellos le inculcaron a Mar\u00eda ese amor por la educaci\u00f3n. En 1907 se fue a San Jos\u00e9 a estudiar en el Colegio de Se\u00f1oritas (tras recibir una beca por ser la mejor estudiante de su provincia), donde se gradu\u00f3 como Maestra Normal.<\/p>\n\n\n\n
Tras finalizar los estudios regres\u00f3 a su amado Guanacaste. Inici\u00f3 como maestra en su pueblo, Lagunilla de Santa Cruz (profesi\u00f3n que tuvo por m\u00e1s de 50 a\u00f1os), trabaj\u00f3 ense\u00f1ando, pero tambi\u00e9n recopilando los cuentos que le contaban sus alumnos en las aulas, as\u00ed como los campesinos del cant\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Mar\u00eda quer\u00eda que los ni\u00f1os y ni\u00f1as tuvieran m\u00e1s oportunidades. Por eso fund\u00f3 el primer jard\u00edn para ni\u00f1os en Santa Cruz de Guanacaste, en 1925; y tambi\u00e9n animaba a los mayores a aprender a escribir, cosa que hac\u00edan en las noches. La Escuela de Ni\u00f1as de Santa Cruz, de la que fue directora, pas\u00f3 despu\u00e9s a llamarse Escuela Mar\u00eda Leal Rodr\u00edguez. <\/p>\n\n\n\n
100 a\u00f1os se cumplieron en 2023 de la primera edici\u00f3n de su gran obra: Cuentos Viejos, considerada como uno de los libros fundacionales de la literatura infantil de Costa Rica, que recuperaba 14 cuentos del folclore guanacasteco (T\u00edo Conejo y t\u00eda Boa, La mano peluda, El pr\u00edncipe tonto, entre otros) y que fueron creciendo hasta 24, a medida que se publicaban nuevas ediciones del libro . Tambi\u00e9n son suyos los libros De la vida en la costa (1959) y Estampas del camino (1974).<\/p>\n\n\n\n
Su cant\u00f3n natal, Santa Cruz de Guanacaste, le dedic\u00f3 un mural y una estatua en el parque. En 1956 fue declarada \u2018Mujer del a\u00f1o\u2019 y desde 2022 es \u2018Benem\u00e9rita de la Patria\u2019.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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